Selon le DSM-IV TR (APA, 2000), les personnes présentant un TDA/H éprouvent des difficultés à se concentrer, à être attentives et à mener à terme des tâches demandant une certaine planification. Elles sont souvent fébriles. Elles ont de la difficulté à attendre leur tour et elles agissent d’une manière impulsive fréquemment. Il est nécessaire que les symptômes aient apparu avant l’âge de 7 ans et qu’ils durent depuis plus de 6 mois et ils ne sont pas explicables par une autre maladie. Les comportements d’inattention et/ou d’hyperactivité peuvent se retrouver chez tous les êtres humains, mais ils sont présents de façon anormalement prononcée et prolongée chez ceux qui sont atteints d’un TDA/H. Ils sont également présents dans toutes les circonstances de la vie (pas uniquement au travail ou uniquement à la maison, par exemple).
Trois symptômes sont donc centraux dans le TDA/H : l’inattention, l’hyperactivité et l’impulsivité. Ils peuvent être présents à des degrés divers. Par exemple, une personne toujours « dans la lune », mais peu agité, qui a de la difficulté à respecter les délais prescrits par ses patrons et/ou qui ne retient pas les demandes de ses proches peut présenter un TDA/H. Un autre individu surtout hyperactif, impulsif et agité tout en arrivant bien à se concentrer lorsque les tâches l’intéressent, peut aussi souffrir d’un TDA/H. Il est aussi possible qu’une personne présentant des problèmes d’attention n’ait pas un TDA/H. Par exemple, un jeune ayant un trouble d’apprentissage peut se montrer agité en classe, car il ne comprend pas la matière enseignée et qu’il « décroche » ponctuellement. De même, une personne anxieuse peut avoir de la difficulté à se concentrer, car elle est envahie par son stress et qu’elle a ainsi moins d’espace dans sa tête pour traiter les tâches demandées. La diversité des portraits cliniques comportant des fragilités attentionnelles fait en sorte que le risque de faux diagnostic du TDA/H est très présent. Dans ce contexte, une évaluation cognitive et psychologique est nécessaire afin de bien cerner la nature des difficultés vécues. |
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